Niin siinä sitten vain kävi, että Susikäsien säbäjoukkue varmisti viime turnauksen kahdella voitollaan pelaavansa tänä keväänä seurahistorian ensimmäisestä salibandyn sarjanoususta!

Voitot eivät kuiteskaan taaskaan irronneet helpolla, sillä kuluneena sunnuntaina vastassa Kempelehallilla olivat lohkon viimeisestä karsintapaikasta taisteleva SBT IV sekä kauden aiemmassa kohtaamisessa pirteästi esiintynyt SS Kanuuna II.

Päivän alkajaisiksi päästiin nauttimaan jälleen aina yhtä harvinaisesta Iin derbystä, kun Valtarin koulun liikuntasalissa nuoruusvuotensa viettäneet Susikädet saivat vastaansa simolais-kuivaniemeläisen urheiluseura Ismon Valinnan. Kun jaossa olevat sarjapisteet olivat vielä elintärkeitä kummankin joukkueen jatkopelihaaveiden kannalta, eivät asetelma tottelulle olisi voineet juuri otollisemmat olla.

Tassut saivat jälleen vahvan alun ottelulle, kun ennätyskauttaan pelaava Kalle Kiviniemi siirti joukkueensa johtoon vain kahden peliminuutin jälkeen. Vastustaja kuitenkin kuittasi Alarannan Felipe Massanakin tunnetun Kiviniemen maalin lähes välittömästi nopealla vastahyökkäyksellä, ja ottelu oli jälleen aloituspisteessään. Joukkueen sisäistä pistepörssiä jälleen kerran johtavan Jonne Rajannin vietyä joukkueensa 2-1 johtoon maalinedustalta olivat lähtökohdat toiseen erään jälleen hieman valoisammat.

Toisen erän alussa vastustaja oli saada jo hieman yliotetta iiläisistä aktiivisella pelitavallaan, kunnes agressiivinen laitapelaaminen lopulta kostautui tulikuuman Samuli Halosen viedessä joukkueensa jo 3-1 johtoon vain 17 sekunnin ylivoimapelin jälkeen. Kun pörssikärki Rajantikin onnistui maalinteossa vielä toistamiseen erän loppupuolella, alkoi tilanne näyttää jo varsin hyvältä.

Myös kolmas erä eteni aivan loppuminuuteille asti totutun tasaisissa merkeissä, kunnes vastustajan onnistui rykäistä itsensä vain parin minuutin aikana jo maalin päähän iiläisistä. Viimeiset kaksi minuuttia ottelusta olivatkin todella tiukkaa vääntöä, kunnes varsinkin puolustuspäässä ehkä jopa kauden parhainta peliään esittäneen Elias Karhumaan tarkka viivakuti nosti Susikädet jälleen turvalliseen kahden maalin johtoon puoli minuuttia ennen ottelun loppua.

Ottelu myös päättyi näihin lukemiin, ja kaksi pistettä matkasivat jälleen Iihin. Ottelusta täytyy antaa vielä erityismaininta hyvin esiintyneelle IV:lle, sillä vaikka kauden kummatkin ottelut ovat olleet todella tiukkoja vääntöjä puolin toisin, on peli pysynyt aina puhtaana ja vastustajaa kunnioittavana. Ainakin Susikäsiä vastaan kauden kummassakin ottelussa esittämällään pelillä joukkue ansaitsisi ehdottomasti lohkon viimeisen jatkopaikan.

Joukkueenjohdon selailtua sarjataulukkoa hetken aikaa pukukopissa selvisi, että muiden otteluiden mennessä sopivasti ristiin päivän ensimmäinen voitto riittikin jo varmistamaan joukkueelle vähintään lohkon toisen sijan sekä pääsyn kevään nousukarsintoihin. Joukkueelle, josta suurimmalla osalla ei vielä reilu vuosi sitten ollut laisinkaan sarjapelikokemusta, on karsintojen varmistaminen kuukausi ennen runkosarjan päättymistä melko hyvin.

Tavoite joukkueella on kuitenkin edelleen sarjanousussa sekä runkosarjan yköspaikassa, joten yhtään mitään ei oltu vielä saavutettu, ja tällä mentaliteetillä joukkue lähti myös päivän toiseen otteluun.

Myös Kanuunaa vastaan joukkue pelasi vahvan ensimmäisen erän, vaikka vastustaja pääsikin aloittamaan maalinteon tällä kertaa jo 38 sekunnin kohdalla. Hirveään maalivireeseen itsensä viime otteluissa virittänyt Niko Pinola vastasi kuitenkin annettuun haasteeseen antaen lämärinsä laulaa jälleen viiden peliminuutin jälkeen. Seuraavien viiden minuutin aikana Susikädet onnistuivat maalinteossa vielä kolmesti, Kalle Kiviniemen merkkauttaessa itselleen jälleen kaksi täysosumaa.

Ottelun toisessä erässä iiläisten ote pääsi herpaantumaan hetkeksi, ja Elias Karhumaan viimeisteltyä päivän toisensä 17 minuutin kohdalla, vastasi Kanuuna tähän kahdella nopealla maalilla. Muuten erä etenikin loppuaan kohden melko rauhallisissa merkeissä, kunnes viime minuuteilla kummallekin joukkueelle huitomisesta jaetut viiden minuutin rangaistukset söivät peli-intoa melko tehokkaasti, pelin jatkuessa rangaistusten ajan 4vs4-muodossa.

Rangaistusten päätyttyä ottelu eteni jälleen ilman suurempia tapahtumia loppuminuuteille asti, jolloin Kanuuna pääsi kaventamaan ottelun 6-3 lukemiin. Tämän jälkeen kumpikin joukkue pääsi kuluttamaan jäähypenkkiä vielä kerran vain kaksi sekuntia ennen loppusummeria. Tämä kuitenkin sopi Susikäsille, sillä jäähyjä seuranneesta vaparista Toni Veijola upotti sisään ottelun toisen maalinsa vielä viimeisellä pelisekunnilla, vahvan paluun joukkueen kokoonpanoon tehneen kapteeni Kuokkasen merkkauttaessa itselleen jo neljännen syöttöpisteensä kuluneen neljäkymmentäviisiminuuttisen aikana.

Päivän toinen voitto merkitsi sitä, että Susikädet ovat vielä runkosarjan viimeisellä kierroksella mukana taistelussa lohkon piikkipaikasta, ensimmäistä sijaa hallussaan pitävän SB Hurricanen ollessa vain pisteen päässä iiläisistä. Omissa käsissä lohkovoitto ei enää ole, mutta helpolla ei joukkue ole myöskään jaossa olevista neljästä pisteestä luopumassa.

Seitsemän kierroksen jälkeen lohkon sarjataulukko näyttää seuraavanlaiselta:

Fysiikka- ja mentaalivalmentaja Miika Juutisen kommentoi sarjatilannetta seuran mediavastaaville myöhään perjantainailtana.

”Joukkue on päästänyt tällä kaudella neljäkymmentäkuusi maalia. Itse en olisi päästänyt yhtäkään”.

Kempelehallin käytävillä on jo jonkun aikaa huhuttu, että mediassa ahkerasti esiintyneellä Juutisella ei olisikaan väittämäänsä mentaalivalmentajan ammattipätevyyttä. Esitettyihin syytöksiin luotettu seuraikoni sekä takuuvarma Vuoden 2017 iiläinen -ehdokas vastasi totutun sivaltavasti.

”Mielenlujuuttani voi tuskin kukaan kyseenalaistaa. Olen nytkin seisonut koko tämän puhelun ajan käsilläni, enkä edes tiedä miksi. Mihin sinä pystyt? Nyt täytyy kuitenkin lopettaa, sillä en taida jaksaa enää kovin kauaa”.

Itseään edelleen sinnikkäästi joukkueen parhaaksi pelaajaksi kutsuva Jaakko Jaara jakoi jälleen tähtiään ottelun parhaille pelaajille. Puolustajien sisäistä pistepörssiä ylivoimaisesti johtava Jaara oli valinnut tämänkertaisen tähdistönsä varsinkin uhrautuvaista puolustuspeliä silmällä pitäen. Koska Jaara ei pelipaikastaan huolimatta osaa itse puolustaa kovinkaan hyvin, jouduttiin jaettavia tähtiä lisäämään tällä kertaa yhdellä.

Jaakko Jaaran kolme neljä tähteä 12.2.:
**** Jaakko Jaara
*** Petri Kuokkanen
** Elias Karhumaa
* Toni Veijola

Turnauksen pistepörssissä koettiin myös hienoinen yllätys, kun jo aiemmin mainittua ennätyskauttaan pelaava Kalle Kiviniemi vei päivän tehomerkinnät nimiinsä.

Turnauksen tehopisteet 12.2.:
PK 3+1=4
Veiska 2+2=4
Kapu 0+4=4
Rapia 3+0=3
Halonen 1+2=3
Eke 2+0=2
Pinola 1+1=2
Jaara 0+2=2

Susikäsien pistepörssi neljäntoista pelatun ottelun jälkeen:
Rapia 14gp 17+11=28
Halonen 12gp 13+12=25
Pinola 14gp 12+8=20
PK 14gp 13+6=19
Jaara 14gp 9+7=16
Kapu 13gp 6+10=16
Eke 11gp 7+5=12
Veiska 14gp 6+4=10
Tomi 9gp 3+3=6
Hake 6gp 2+0=2
JP 14gp 0+2=2
Jykä 9gp 0+1=1
Kokki (MV) 14gp 0+0=0

Seuraavan kerran pelataan vasta kuukauden päästä, kun lauantaina 11.3. Susikädet kohtaavat runkosarjan viimeisellä kierroksella iiläiset kauden aiemmassa kohtaamisessa kaataneen Team Temmon sekä viime turnauksessa kolme pistettä nimiinsä nakuttaneen OFBC II:n.

Voittamalla kummatkin ottelut joukkueella on vielä mahdollisuus lohkon ensimmäiseen sijaan, joten taistelu kärkipaikasta tulee varmasti käymään kuumana aivan loppuun asti. Kempelehalli 11.3., ole paikalla tai et ole paikalla.